Gordon Flint
General Manager Winchester GrowersMijn grootste voldoening binnen de UNIVEG-groep is de ruimte die ik met mijn team krijg om te ondernemen
Gordon Flint studeerde tuinbouw en doctoreerde over de fysiologie van narcissen. Zijn doctoraat leidde tot een loopbaan in de tuinbouwresearch en later tot zijn job als General Manager van Winchester Growers in het Verenigd Koninkrijk. “Ik werk er al sinds 1987. We telen, oogsten en verpakken bloemen, potplanten en bloembollen voor de Britse retailsector. Sinds 2000 hoort ons bedrijf bij de groep UNIVEG en groeide Winchester Growers met een factor vier.”
Winchester Growers is in eigen land een grote speler. “In oppervlakte zijn we wereldwijd de grootste producent van narcissen, goed voor ongeveer 135 miljoen bloemen op meer dan 800 hectare. Een andere belangrijke activiteit is de tulpenteelt, met bijna 40 miljoen individuele bloemen.” De narcissen, tulpen, lelies en andere seizoenbloemen groeien vooral in het Verenigd Koninkrijk. Narcissen worden geteeld in Cornwall, in het Zuid-Westen van het land waar het dankzij de Golfstroom minder vriest in de winter. “Als het land in januari onder de vrieskou kreunt, zijn wij narcissen aan het plukken.” Ongeveer 90 procent van de bloemen is bestemd voor retailbedrijven in eigen land. Van de narcissen gaat zowat 10 procent naar de VS en Europa, en dat volume zal nog toenemen.
Sinds enige tijd huurt het bedrijf ook landbouwgrond in Portugal om de productie op te drijven, het seizoen te verlengen en tegelijk te besparen op verwarming en verlichting om zo de ecologische voetafdruk te verminderen ten voordele van het milieu. “Er is ruimte voor expansie in het volume dat Winchester Growers teelt omdat het aanbod van in het Verenigd Koninkrijk geteelde bloemen kleiner is dan de vraag. Dat betekent helaas niet dat we zo maar onze prijzen kunnen optrekken. Aankopers in de retailsector zijn geduchte onderhandelaars maar we streven natuurlijk altijd naar de best mogelijke deal.” Groeien vergt ook investeringen in infrastructuur en daarbij helpt UNIVEG. “Tegelijk behouden we alle ruimte om te ondernemen. Mijn grootste voldoening als General Manager in de UNIVEG-groep is dat ik de business kan leiden op de manier die ik samen met mijn team de beste vind.”